凡爾畢斯利
生態獸醫計劃的執行長
生態獸醫計劃起始於１９９１年。創辦的宗旨是讓獸醫能將他們的醫學專長運用在野生動物保育上。我常將獸醫對生態保育的貢獻比擬作生物化學和醫學之間的關係一般。醫學的目標是明白病人生病的原因。不瞭解病人的生化變化，醫生將無法找出病因。生態學家只能幫助發現野生動物面臨的問題，如何發現原因所在，就要靠所謂的生態獸醫了。
我們的研究主題是蟋蟀蛙。蟋蟀蛙是一種重要的環境指標動物，牠們居住的生態環境很特別，雄蛙嗚叫的時間很長。蟋蟀蛙面臨的問題是生殖腺的性別混淆。也就是說生殖腺內同時存在睪丸和卵巢的組織。有時侯被影響的蛙會發育一個卵巢和一個睪丸。有時侯睪丸卵巢組織共存，卵甚至在睪丸組織中發育。為了找出這性別混淆的現象是從何時發生，我們從伊利諾州各地的博物館取得標本。有些標本甚至是早在１８５２年收集的。我們發現從１８５２到１９２９年，性別混淆的例子非常少見。但從１９３０到１９４２年左右案例急速增加。從１９４６到１９６０年，案例數量更是驚人。這個現象剛好和人類開始便用環境化合物的時間吻合。ＰＢＣ和類似化合物於１９３０年上市，而蛙類性別混洧的案例也從１９３０年開始出現。二次世界大戰之後ＤＤＴ類的殺虫劑開始上市。此後性別混淆的案例更為增加了。
從野外調查和回溯博物館的資料顯示，環境毒物是造成蛙類族群數量下降的主因。有一位流行病學的同事告訴我：當你打開豬舍的風扇然後發現豬隻開始打噴涕和咳嗽時，不用是專家也該曉得這些豬是怎麼了。沒有人否認生態研究是一門牽涉多種因子的複雜學問，但是有時侯你需要的只是基礎常識。有時侯也許你什麼也不用做，環境會循著自然的路走，最後回歸原狀。
姚宏昌翻譯
李淑玲打字